안녕하세요, 가이드약사입니다.
여성은 생물학적으로 일생에 걸쳐 임신과 출산이라는 중요한 생애 주기를 겪습니다. 이를 위해 청소년기 2차 성징을 거쳐 가임기에 접어들면, 여성의 몸은 매달 아이를 맞이할 준비를 시작합니다. 일반적으로 우리나라 여성의 평균 폐경 연령은 만 49.3세(약 50세) 전후로 알려져 있습니다. 가임기가 시작된 이후부터 폐경에 이르기까지, 여성은 약 35년에서 40년 동안 매달 '월경'을 경험하게 됩니다. 이는 배란 후 수정이 되지 않았을 때, 두꺼워졌던 자궁 내막이 호르몬의 변화에 따라 탈락하며 배출되는 자연스러운 생리 현상입니다. 하지만 이 과정에서 겪는 호르몬의 급격한 변화는 단순히 신체적 불편함에 그치지 않습니다. 많은 여성이 월경 전 증후군이나 월경 이상과 같은 질환으로 인해 일상생활에 지장을 받기도 합니다. 또한 이를 조절하기 위해 경구 피임제를 복용하거나 극심한 통증을 완화하기 위해 진통제를 찾게 됩니다.
이번 글에서는 월경 전 증후군과 월경 이상에 대해 알아보고 이를 완화시키기 위한 의약품이 어떤 것들이 있는지, 증상에 맞는 의약품의 선택까지 약사의 시선에서 알아보겠습니다.
1. 월경 전 증후군
월경 전 증후군(PMS, premenstrual syndrome)은 월경 주기에서 호르몬의 변화로 인해 나타날 수 있는 신체적, 감정적, 행동적 측면의 이상 증상을 말합니다. 이는 지속적이거나 예측이 가능하다는 특징을 가지고 있습니다. 월경 전 증후군은 월경주기 중 배란 전후에 시작하여 황체기 동안 뚜렷하게 나타납니다. 특히 과도하게 집중력이 떨어지거나 수면장애, 우울감이나 불안감, 유방통 등의 심각한 증상은 일상생활에 지장을 줄 수 있기 때문에 월경 전 불쾌장애(PMDD, premenstrual dysphoric disorder)로 분류됩니다.
1) 원인과 증상
월경 전 증후군은 다양한 요인들에 의해 복합적으로 작용하여 나타나며, 정확한 생리 기전은 밝혀지지 않았다고 합니다. 호르몬적으로는 에스트로겐이 과다하거나 프로락틴이 증가하는 등의 변화로 신경전달물질이나 미네랄에 영향을 줄 수도 있고, 세로토닌 농도를 감소시켜 예민해지거나 과민 증상이 유발되기도 합니다. 황체기 동안에는 항불안 작용을 하는 물질이 억제되어 불안 작용이 생길 수 있습니다. 또한 높은 프로락틴 농도는 유방통이나 복부팽만, 수분 저류 등을 유발할 수 있습니다. 증상은 월경 며칠 전부터 시작되어 가장 심했다가 월경 직후나 시작 1~3일 후에 사라집니다.
이는 개인마다 그 호소하는 증상의 종류와 강도가 다를 수 있기 때문에 주관적이라는 특징을 가집니다. 여성의 70-80%는 보통 월경 시작 전부터 기분이 저하되거나 불안함, 신경과민, 피로감 등의 변화를 겪으며, 식욕이 증가하거나 복부의 불편감, 두통, 부종 등의 신체 변화도 있을 수 있습니다.
2) 치료 및 완화 방법
앞서 언급하였듯이 월경 전 증후군의 증상은 매우 다양하고 주관적이기 때문에 개인에 따라 적절하게 약물을 선택하는 것이 중요합니다. 또한 주기적으로 나타나는 현상이기 때문에 증상이 발생하는 때와 지속 시간을 파악하여 다른 여성 질환과 감별해야 합니다. 월경이 끝나면 증상은 호전되기 때문에 비교적 인체 영향이 적은 비약물 요법이나 완화치료를 위한 의약품을 사용하는 것이 권장됩니다.
경미한 증상 정도에는 스트레스를 관리하거나 가벼운 운동, 식이 요법 등을 통한 비약물 요법이 추천됩니다. 운동은 근력 운동보다는 산책 등의 유산소 운동이 좋으며 수분 저류나 부종을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 식이 요법으로는 탄수화물 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 월경 시 과도한 탄수화물의 섭취는 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 야채나 과일을 섭취하여 비타민과 미네랄을 보충할 수 있도록 합니다.
일반 의약품은 월경 전 증후군의 통증을 완화시켜 줄 수 있는 진통제와 이뇨제의 복합체 또는 그의 증상 개선제로 승인받은 생약 제제가 있습니다.
- 진통제
진통제의 종류로는 아세트아미노펜과 비스테로이드성 항염제(NSAIDs) 계열 약품이 있으며, 월경 전 증후군의 통증 증상을 완화시켜 줄 수 있습니다. 아세트아미노펜은 위장관계 부작용은 적지만 간질환자의 경우 간독성을 유발할 수 있어서 주의해야 합니다. NSAIDs 계열의 의약품은 위장관계 부작용이 있어 위장에 부담될 수 있으며, 신장 질환자는 주의해야 합니다. 한편, 진통제 종류 중에 약한 이뇨 작용이 있는 성분인 파마브롬이 포함된 진통제 복합제도 있습니다. 월경 전 증후군 증상 중 체액 저류나 부종이 증가하기도 하여서 이를 완화시키기 위한 이뇨 작용이 필요할 수 있습니다. 따라서 본인이 월경 전에 잘 붓는다면 고려해 볼 수 있는 종류의 진통제입니다.
- 생약제제
| 생약제제 | 성분 | 대표적인 의약품 |
| 1 | 아그누스카스투스 열매 추출물 (Agnus-castus fruit extract) |
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| 2 | 성요한의 풀 추출물 (St. John's wort extract) |
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※ 이미지 출처: 약학정보원/ 주의: 본 정보는 단순 참고용이며, 정확한 복약 지도는 전문가와 상의하시기 바랍니다.
생약제제로는 아그누스카스투스 열매 추출물과 성요한의 풀 추출물이 월경 전 증후군에 사용되는 일반의약품의 성분입니다. 아그누스카스투스 열매 추출물은 순비기나무 열매를 원료로 하며 옛날부터 유럽에서 사용되어 왔습니다. 이는 과도한 프로락틴 호르몬의 분비를 억제하는 등의 호르몬 조절에 관여하는 작용을 갖고 있는데, 정확한 기전은 아직 밝혀지지 않았다고 합니다. 월경 전 증후군의 증상인 두통이나 피부 증상, 과민성 감정, 우울, 수면 장애 등을 치료하는데 승인되어 있으며, 월경불순 개선에도 허가되었습니다. 국내에는 종근당 제약의 "프리페민정" 의약품이 이 성분에 대한 유일한 출시 제품입니다. 약사로서 강조할 부분은 이 제제는 효과를 보기 위해서는 적어도 3개월 이상은 복용하는 것이 좋습니다. 또한 호르몬제나 호르몬 관련 암환자의 경우에는 반드시 전문의와의 상담이 필요합니다.
성요한의 풀 추출물은 서양고추나물을 원재료로 하는데, 단일제로서 불안이나 무기력 상태, 가볍고 일시적인 우울 증상을 완화시키는데 승인되어 있습니다. 월경 전 증후군에 사용된다는 적응증을 받지는 못했지만, 월경 전 증후군에서 나타날 수 있는 정신적 증상을 줄이는데 도움이 되기 때문에 약국에서 상담을 통해 권할 수 있는 성분입니다. 명심해야 할 부분은 이 성분은 간 대사효소 중 하나인 CYP3A4의 유도제로 약물 상호작용이 많다는 점입니다. 항응고제나 면역억제제 등 병용에 주의해야 할 성분이 많기 때문에 기존에 복용 중인 의약품이 있다면, 반드시 약사와의 상담을 통해 복용할 것을 권장드립니다.
2. 월경 이상
월경 주기는 월경 첫날부터 다음 월경이 시작되기까지의 일수이며 평균적으로 28일 정도입니다. 월경 주기에서 에스트로겐의 농도가 증가하는 난포기에는 호르몬의 영향으로 두통이 발생하거나 기분이 달라질 수 있고, 구역감 등의 위장장애가 나타날 수 있습니다. 황체기에는 프로게스테론 농도의 변화가 나타나며, 이때에는 일반적으로 체중이 달라지거나 유방의 팽만감이 나타날 수 있고, 여드름이 생길 수도 있습니다.
월경 이상은 월경 불순이라고도 하며, 월경의 주기가 불규칙하거나 무월경일 경우, 월경혈 양이 과도하게 많거나 적을 경우, 월경 기간이 과도하게 길거나 짧은 경우, 월경통(생리통) 등이 있습니다.
1) 월경 이상의 종류
- 월경통
월경통은 하복부에 나타나는 경련성 통증입니다. 일반적으로 다른 질병이나 병변이 없이 발생하는 일차성 월경곤란증을 말하며, 자궁이나 골반에 존재하는 질환으로 발생하는 경우는 이차성 월경곤란증이라고 합니다.
일차성 월경곤란증은 자궁 내막에서 프로스타글란딘이라는 물질이 자궁 근육을 강하게 수축하고 통증 민감도를 증가시킵니다. 이는 염증 반응을 유발하며, 자궁 외에도 장이나 폐, 혈관 등에도 작용하여 평활근을 수축시키기 때문에 두통, 오심, 구토, 설사, 신경과민 등의 변화가 나타나게 됩니다. 따라서 월경통을 완화시키는데 이 프로스타글란딘이라는 물질의 합성을 억제하는 비스테로이드성 항염제(NSAIDs)가 사용될 수 있습니다.
- 월경주기 이상
월경주기는 보통 21~35일인데, 주기가 21일 이내이거나 40일 이상, 또는 월경이 없는 무월경일 경우 월경주기 이상이라고 합니다. 원인으로는 정신적 혹은 물리적인 스트레스가 극심할 경우, 호르몬의 불균형, 다낭성 난소증후군, 난소 기능이상 등 여러 가지가 있습니다.
- 월경량 이상
월경량 이상이란 월경 주기는 정상이나 월경량이 정상 범위를 벗어나 너무 적거나 너무 많은 경우를 말합니다. 이는 호르몬의 분비 이상으로 인해 다낭성 난소증후군, 자궁근종, 자궁경부 폴립 등의 생식기계에 이상이 있거나 비만, 당뇨, 갑상선 기능 이상 등이 원인이 될 수 있습니다. 젊은 여성의 경우, 정신적인 스트레스나 영양 섭취가 불량할 경우 월경량이 적게 나타날 수 있으며, 월경량이 많을 경우에는 빈혈이나 빈맥 등의 증상이 나타날 수 있으므로 주의해야 합니다.
2) 일반 의약품의 선택
| 월경 이상 | 치료 약물 |
| 일차성 월경통 완화 | 비스테로이드성 항염제 및 진통제(NSAIDs) |
| 월경 주기 조절 | 경구용 사전 피임약 |
| 월경량 이상(과다월경) 개선 | 철분제제 |
일차성 월경통 완화를 위한 치료 약물은 일차적으로 비스테로이드성 항염제가 추천되며, 이는 프로스타글란딘의 생성을 억제함으로써 작용합니다. 대표적인 성분으로는 이부프로펜(ibuprofen), 나프록센(naproxen) 등이 있습니다. 특히 이부프로펜 성분의 경우 자궁으로의 이행도가 높아서 월경통에 효과적인 것으로 알려져 있습니다. NSAIDs는 아스피린 알레르기가 있는 경우 복용 금기이며 특히 천식 환자에서 NSAIDs에 과민반응을 보일 수 있어서 주의해야 합니다. 또한 위장관 부작용이 있기 때문에 이를 최소화하기 위해 식후에 바로 복용할 것이 권장됩니다.
그러나 NSAIDs에 알레르기가 있을 경우 해열진통제인 아세트아미노펜 진통제가 선택될 수도 있습니다. 이는 항염 작용이 없기 때문에 월경통 효과는 NSAIDs보다 적을 수 있지만 위장관 부작용이나 천식 등으로 인해 복용이 어려울 경우 고려해 볼 수 있습니다. 또는 NSAIDs를 복용하고도 추가적인 진통 효과가 필요한 경우에도 쓰일 수 있습니다.
한편 월경 주기를 조절하거나 심한 월경통을 완화하는데 경구용 사전피임약이 사용될 수 있습니다. 경구용 사전피임약은 에스트로겐 유도체와 프로게스틴 유도체의 복합체이며, 프로게스틴 유도체에 따라 세대가 분류됩니다. 이는 배란을 억제하고 자궁내막이 지나치게 두꺼워지지 않도록 조절해 주기 때문에 자궁내막에서 프로스타글란딘의 생성을 감소시켜 월경통과 월경량 조절에 도움을 줄 수 있습니다.
일반적으로 월경 주기를 28일로 조절하기 위해서 경구용 사전피임약을 21일 복용한 후 7일 휴약 하게 되는데, 이 휴약기간 동안에 점상 출혈이 나타나게 됩니다. 월경 주기를 연장하고 싶다면 휴약 기간을 두지 않고 약을 복용할 수 있습니다.
월경량이 지나치게 많아 과다월경일 경우에는 빈혈 증상이 유발될 수 있기 때문에 철분제 복용을 고려해 볼 수 있습니다. 철분제는 뇌 속 도파민의 생성에 필수적인 성분이므로 부족 시에 신경이 예민해지거나 두통, 피로감이 유발될 수 있습니다. 따라서 철분제의 복용은 빈혈 증상을 완화시킴과 더불어 신경 안정 효과로 정신적인 증상 개선에도 도움이 될 수 있습니다. 철분제는 복용 시에 위장장애나 변비 등의 이상반응이 나타날 수 있으며, 대변이 검게 될 수 있습니다.
3. 예상질문 리스트
1) 생리통에 추천해 준 NSAIDs를 먹고도 통증이 가라앉지 않아요. 어떻게 해야 할까요?
NSAIDs와 함께 진경제를 복용하면 극심한 경련성 통증에 도움이 될 수 있습니다. 진경제 성분 중 하나인 스코폴라민 함유 복합제는 수축되어 있는 자궁 근육을 이완하고 위장관 긴장도를 줄여 증상을 완화시키는 데 효과적입니다. 이를 복용하고도 통증이 지속된다면, 아세트아미노펜 성분의 제제를 추가적으로 복용할 것을 권장드립니다.
2) 과다월경에 철분제제를 추천해 줬는데, 장기 복용해도 될까요?
과다월경으로 인해 어지럽거나 창백하고 빈맥이 발생하는 등의 빈혈 증상이 생긴다면 철분제 복용을 고려해 볼 수 있습니다. 그러나 철분제는 장기간 복용 시 주의해야 합니다. 철분은 체내에 축적될 수 있기 때문에 과잉 섭취 시에 철분 과다증, 변비 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 빈혈 증상이 지속된다면 병원을 방문하여 철분 수치를 확인하여, 의사의 처방을 통한 철분제를 복용할 것을 권장드립니다.
약사 코멘트
월경 전 증후군과 월경 이상에 대해 알고, 이를 치료 및 완화시키기 위한 일반의약품에는 무엇이 있는지 살펴보았습니다. 특히 월경 이상에 효과적인 약들에 대해 알아보았는데, 약사로서의 꿀팁을 알려드리자면 월경 기간 동안 흡수가 빠른 액상 철분제를 함께 복용하는 것입니다. 월경을 통한 체내 혈량의 감소와 정신적인 스트레스를 일시적으로 보충해 주는 효과를 줄 수 있기 때문입니다. 앞서 언급하였듯이 장기복용은 권장되지 않으므로 단기간에 복용하며, 통증 완화를 위해 상비약으로 NSAIDs를 둘 것을 추천드립니다. 다음 포스팅에서는 경구용 사전피임약의 종류에 대해 더 자세히 알아보겠습니다.